L’antic convent de Benifallet de l’ordre de les Anunciates, està en procés de rehabilitació i transformació per a convertir-se en un alberg juvenil. Les obres tindran tres fases i està previst que el projecte estiga enllestit a principis de l’any 2027. La primera fase de les obres ha de servir per a restaurar la major part dels tancaments de l’edifici, mantenint la fusteria exterior de l’edifici per a no perdre el valor estètic de l’edifici monumental. A més, també s’enderrocarà la nau del casal, una construcció afegida que no pertany a l’edifici històric i que trenca amb el seu valor patrimonial. En una segona fase, s’equiparà l’antic convent amb plaques solars per a garantir una millor eficiència energètica. Finalment, una tercera fase ha de servir per a equipar l’edifici per al seu ús final.
Un cop acabat este procés, l’Ajuntament de Benifallet haurà de traure a licitació la gestió d’este espai. El govern municipal encara està estudiant quin tipus de gestió tindrà l’alberg juvenil, però assumix que no serà 100 % municipal pel cost que tindria el servei per a un ajuntament amb un pressupost menut. Així, les fórmules que estudien per a la gestió és la privada o la publicoprivada. L’alcaldessa de Benifallet, Mercè Pedret, considera que esta nova obra permetrà dinamitzar més el municipi. El cost total d’este nou equipament municipal és de 496.000 euros i és finançat pel Fons de Transició Nuclear, el PUOSC i fons propis de l’Ajuntament.
Este edifici té un valor històric i patrimonial molt important per al municipi, i també un valor sentimental per als seus veïns i veïnes que han vist com este equipament ha anat transformant-se al llarg dels anys. L’edifici va ser construït l’any 1912 i va acollir, en un primer moment, les monges terciàries. També va funcionar com a escola per a noies, a partir de l’any 1920, sota el nom Col·legi de Grau i de Gras. L’edifici va perdre este ús amb la Guerra Civil espanyola, que va patir danys considerables a causa dels bombardejos aeris que va rebre Benifallet els dies 18 de març i 22 de juliol de 1938.
Apropiació de l’edifici
Un cop acabada la guerra, i sota la dictadura franquista, Benifallet va ser inclòs en la llista de municipis de l’estat espanyol susceptibles de rebre ajuts per a reconstruir part de la infraestructura i el teixit urbà afectats per la Direcció General de Regions Devastades. Posteriorment, amb la mort del dictador, la parròquia de Benifallet va inscriure el convent al seu nom l’any 1976 —mitjançant l’article 206 de la Llei reguladora d’hisendes locals— i se’l va apropiar.
Uns anys més tard, el 1982, l’edifici es va convertir en un bé cultural d’interès local. Més tard, el Bisbat de Tortosa i l’Ajuntament de Benifallet van signar un acord per a cedir-lo a usos municipals l’any 1989 durant gairebé tres dècades. Finalment, el febrer de 2020, l’antic convent va aconseguir la titularitat 100 % municipal quan l’Ajuntament va comprar l’edifici al Bisbat.
Serveis municipals
Des dels anys 70 i fins ara, este edifici ha anat acollint diferents serveis municipals que, d’alguna manera, han fet que l’edifici estiga ple de records per a la gent del poble.
L’antic convent va allotjar l’antic consultori mèdic municipal, fins a la construcció de l’actual que està en funcionament des de l’octubre de 2021. També ha sigut l’antiga Biblioteca Santiago Rusiñol, l’antiga Escola Bressol, l’oficina de Correus, el Casal Municipal i ha acollit la seu social de totes les entitats locals. Durant els darrers anys, i fins a la construcció del centre polivalent l’any 2022, també ha servit per a fer el ball les nits de festes majors.
Fins fa pocs mesos, l’antic convent ha sigut temporalment la seu eclesiàstica del municipi, on s’han fet diferents actes religiosos, mentre ha durat la primera fase de les obres de conservació i restauració de l’interior de l’església de Benifallet. Esta primera fase s’ha acabat l’octubre d’este mateix any.
Ara, se convertirà en alberg de joventut, reforçant l’oferta turística i cultural del municipi.
