Un estudi liderat per un investigador del Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF) determina que els incendis forestals de gran escala s’han tornat més freqüents i més severs els darrers anys. Passa especialment des del 2010, quan es detecta un “punt d’inflexió en l’acceleració del canvi climàtic“, amb més calor, sequeres i esdeveniments extrems. Segons l’estudi, que ha analitzat 3.281 incendis arreu del món entre 2001 i 2021, els boscos es recuperen també més lentament i triguen gairebé una dècada a fer-ho completament. Entre les causes, destaca el fet que la gravetat del mateix incendi condiciona més la seva recuperació que no pas els efectes del canvi climàtic, com es pensava fins ara.
I és que l’increment de la virulència i extensió dels incendis, sobretot en regions àrides i boreals, ha provocat canvis importants en l’estructura i el funcionament dels boscos que condiciona la seva recuperació. Això passa perquè els incendis més intensos destrueixen no només les capçades sinó també les llavors, els plançons i bona part del sòl orgànic.
La situació és especialment greu als boscos boreals, on de manera natural ja són boscos que triguen més a recuperar-se. Pel que fa a la temperatura les dades mostren que a partir del 2010 juga un paper en contra perquè perjudica les plàntules, els arbres joves que creixen just després de la germinació i que són molt més vulnerables als canvis.
Els boscos normalment triguen uns quatre anys a recuperar-se, però les regions més sensibles necessiten entre quatre i cinc mesos addicionals per recuperar la densitat de vegetació. Per recuperar la capa superior del bosc formada per les copes dels arbres, es necessiten entre tres i quatre mesos més. I entre tres i quatre anys més per recuperar la productivitat primària bruta, que és l’energia generada mitjançant la fotosíntesi.
En alguns casos, però, aquesta recuperació també s’estanca, provocant fins i tot un declivi forestal. Les regions del planeta que tendeixen a patir incendis d’aquestes magnituds són la regió oest de Nord-amèrica, el sud-est d’Austràlia, el nord de Sud-amèrica, el sud d’Àsia, i la regió centre-est del nord de Sibèria.
Davant d’aquest escenari, els autors de l’estudi fan una crida “urgent” a implementar mesures de restauració ecològica i reforestació per accelerar la regeneració forestal i preservar el paper dels boscos en la lluita contra el canvi climàtic. I és que per als pròxims anys la previsió és que la incidència global dels incendis de gran escala augmenti un 14% el 2030 i fins a un 50% a finals de segle.
Aquestes són les principals conclusions d’un estudi internacional publicat a la revista Nature Ecology & Evolution i que compta com a coautor a l’investigador del CREAF Josep Peñuelas.
