Mentre Lionel Andrés Messi Cuccittini engrandeix la seva llegenda assegut al tron de l’Olimp, els amants de la pilota oval disposaran —aquest mateix mes de juliol— d’una nova competició internacional de rugbi: el Nations Championship.
Aquest campionat ha estat creat per Six Nations Rugby (l’entitat que organitza el famós torneig Sis Nacions) i SANZAAR (acrònim format per les inicials dels països fundadors i membres actuals de The Rugby Championship, la competició més important de seleccions a l’hemisferi sud: Sud-àfrica, Nova Zelanda, Austràlia i Argentina.
Participaran les 12 seleccions internacionals més importants d’aquest esport: els combinats del Sis Nacions (Anglaterra, Escòcia, França, Gal·les, Irlanda i Itàlia) més les 4 citades anteriorment del Sanzaar i dos equips convidats, Fiji i Japó.
El torneig es disputarà biennalment i en anys parells (2026, 2028, etc.), fora del cicle de la Copa del Món de rugbi i sense afectar la clàssica i històrica gira dels British & Irish Lions, que es produeix cada 4 anys.
El Nations Championship s’organitzarà en dos grups de sis equips que competiran entre ells per determinar quin és el millor equip d’aquest esport i quin hemisferi aconsegueix imposar-se a l’escenari global del rugbi.
Al juliol, les esquadres de l’hemisferi nord es dirigiran al sud per disputar tres partits, cadascun contra un rival diferent. Al novembre, s’inverteix la situació: els equips de l’hemisferi sud viatjaran al nord per enfrontar-se als rivals del Six Nations. Al llarg de sis rondes, cada equip s’enfronta als sis equips de l’hemisferi oposat.
La final del Nations Championship determinarà les posicions globals dels equips en el supercap de setmana de tres dies (27, 28 i 29 de novembre), amb dos partits diaris al Twickenham Stadium de Londres, per coronar el millor del món.
La creació del The Nations Championship ha generat un profund debat en el món del rugbi global. Per una banda, els defensors del torneig argumenten que augmentarà la competitivitat i l’espectacle. Ja no seran partits amistosos (test matches) aïllats. Ara, cada partit sumarà punts per a una classificació global per determinar qui és el millor XV del planeta. Els experts també manifesten que la presència de Fiji i el Japó a l’elit és el major encert de la reforma i ho comparen a l’impacte que va tenir l’entrada de l’Argentina al Rugby Championship l’any 2012.
Per l’altra banda, els detractors se centren en el desgast i l’exclusió. Manifesten, en primer lloc, que aquest torneig atesarà encara més el calendari del rugbi, ja al límit, i afegirà pressió en la fase final de màxima intensitat al novembre —quan molts jugadors europeus o de l’hemisferi sud acumulen gairebé un any sencer de competició sense descans—, que pot provocar un augment alarmant de lesions cròniques.
En segon lloc, lamenten que aquest format tanca el cercle de l’elit. Països emergents com Geòrgia, Portugal, Samoa, Tonga o Espanya quedaran exclosos d’aquest top 12 sense una garantia ferma i immediata d’ascensos i descensos als primers anys, cosa que podria estancar el creixement del rugbi en aquests territoris en no poder enfrontar-se regularment als grans.
I l’aficionat al rugbi té la sensació generalitzada que aquesta nova comesa és un “club privat dels rics” que tanca la porta durant anys als països emergents, impedint que el rugbi creixi de veritat de forma global. Sí, comprarem cervesa, mirarem els partits per televisió perquè el nivell a la gespa serà espectacular, però ho farem amb la sensació que l’esport ha venut una part de la seva ànima al mercat internacional i a les gran corporacions, allunyant-se de la tradició de club i de germanor que fa únic aquest esport.
Los Taus d’Amposta Rugbi Club
Aquest estiu ens trobareu a la platja del Pipi a la Ràpita, a Instagram @lostausdampostarcte o al tel. 698 932 670
