Tot i que la del pròxim 26 d’agost serà una etapa inèdita, les comarques ebrenques i especialment Tortosa han acollit diversos finals d’etapa de la Vuelta a Espanya en el passat. En concret Tortosa ha sigut escenari d’una etapa de la Vuelta en onze edicions (22 etapes), sent una de les poblacions que, encara avui, ocupa un lloc destacat en el rànquing de ciutats que han acollit finals d’etapa (11). Tot i això, els últims finals d’etapa van ser els anys 1977 i 1978 amb la meta ubicada a l’interior del velòdrom, que es va omplir a vessar. Possiblement, la victòria de Freddy Maertens l’any 1977 és de les més recordades per ser també este campió belga el guanyador d’aquella Vuelta, amb un total de 13 victòries d’etapa sobre 20 de què constava la prova, i sent líder des de la primera etapa fins a l’última. Més recentment, també han acollit finals d’etapa la Ràpita l’any 1983 i la Sénia el 1993. En el quadre de la pàgina 2, hi figuren tots els finals o inici d’etapa de la Vuelta en poblacions de les Terres de l’Ebre i el seu respectiu vencedor.
La Vuelta a Espanya és un esdeveniment esportiu d’alt nivell que té una repercussió mediàtica internacional en molts mitjans de comunicació, especialment televisions i ràdios, però també mitjans digitals i impresos. A banda d’això, té un impacte econòmic inqüestionable en aquelles poblacions on la competició recala, donada la gran afluència de visitants, equips esportius, professionals de l’organització o cossos de seguretat. Per este motiu, l’empresa organitzadora, Unipublic, rep moltes peticions que a vegades s’han de posposar per a edicions molt posteriors, atès que les més properes ja tenen les etapes assignades. En este sentit, en els últims anys els dirigents polítics de les comarques de l’Ebre no han apostat per este esdeveniment. Malgrat el cost econòmic que d’entrada suposa organitzar una etapa de la Vuelta, és evident que el retorn que s’obté a tots els nivells és molt superior. En el cas del retorn de la Vuelta a l’Ebre per al 2026, ha sigut una aposta decidida de l’Ajuntament de Roquetes i de la Diputació de Tarragona, especialment del president del Patronat de Turisme, Enric Adell, que també és alcalde de Paüls, un dels pobles per on passarà el pilot de la ronda espanyola en esta cinquena etapa de la propera edició.
Enric Adell, president del Patronat de Turisme de la Diputació: “Teníem clar que el 2026 havia de ser l’any”
Està satisfet de tindre una etapa a les comarques ebrenques?
Molt satisfet. Són d’aquelles notícies que fan il·lusió i que demostren que el treball acaba donant resultats. Poder acollir un esdeveniment d’este nivell al nostre territori, amb una visió global de les Terres de l’Ebre i sent-ne grans protagonistes, és un motiu d’orgull i de satisfacció.
Han sigut difícils les negociacions?
No ha sigut fàcil. En tot el segle XXI encara no havia passat al nostre territori: feia 33 anys que no hi havia un final d’etapa de la Vuelta a les Terres de l’Ebre, un fet que ja dona una idea clara de la complexitat del repte. Els primers contactes se van iniciar a l’estiu del 2023 i, des d’aleshores, no hem dixat d’insistir, pas a pas, gota a gota, treballant perquè tot estigués a punt. La Vuelta consta de 21 etapes, passa per diversos països i requerix molts desplaçaments i perfils d’etapa diferents; encaixar tot això i aconseguir ser el territori escollit no és senzill. Finalment, però, el 2026 serà una realitat i les Terres de l’Ebre tornaran a ser protagonistes. Teníem clar que el 2026 havia de ser l’any i hem treballat intensament per a aconseguir-ho. La inèrcia no ajudava. Al segle passat, gairebé cada dècada la Vuelta passava dos o tres vegades pel territori, i calia revertir esta situació en l’actual segle.
Què suposa per a les Terres de l’Ebre este esdeveniment?
Situar el nostre territori al mapa per motius positius. Només cal veure la repercussió que va tindre la filtració que podríem acollir una etapa: estos dies ja s’ha estat parlant molt de nosaltres. A partir d’ara, Roquetes i les Terres de l’Ebre apareixeran a molts mitjans, tant als dies previs com, sobretot, el mateix dia de l’etapa, quan milions de persones —tenint en compte les elevades audiències de la Vuelta— n’estaran pendents. Se mostraran imatges espectaculars del Delta, dels Ports, de tot el territori. És una fita que hem de saber aprofitar a nivell gastronòmic, turístic i esportiu, i que demostra que a les Terres de l’Ebre estem preparats per a organitzar grans esdeveniments d’abast internacional.
