Francesc Blanch Bayó (l’Aldea, 14 de setembre de 1942–9 de novembre de 2026), conegut popularment com a Paco Blanch, va morir dilluns a l’edat de 84 anys. Carter de professió i vinculat a la política municipal, ha passat a la història com el primer alcalde de l’Aldea després de la segregació de Tortosa i la constitució del municipi independent, el 21 d’abril de 1983. Va exercir el càrrec durant cinc mandats consecutius, fins al 2003, al capdavant de l’Agrupació d’Electors Independents Unitat per l’Aldea (AEIUA).
La seua trajectòria política va quedar estretament lligada als primers anys d’autonomia municipal, una etapa en què calia construir la nova estructura administrativa i els serveis d’un nou municipi que començava a caminar per si mateix. Durant dinou anys i set mesos al capdavant del consistori, Blanch va dirigir una transformació urbanística i social que va marcar el desenvolupament posterior de la població.
Entre les actuacions més destacades del seu mandat hi ha la construcció de l’edifici de l’Ajuntament, els equipaments sanitaris dels antics CAPs, la llar d’infants, l’espai per als jubilats, la piscina municipal i el pavelló poliesportiu. També va impulsar la creació d’Antena Aldaia i la urbanització de carrers, així com la millora de les infraestructures i els serveis públics.
La seua etapa també va estar marcada per l’adquisició de terrenys destinats a futurs equipaments municipals i al recinte festiu i per l’impuls de projectes de desenvolupament industrial i logístic com els polígons Catalunya Sud i Mercaderies. Un conjunt d’iniciatives que van contribuir a dotar el municipi dels recursos necessaris per a consolidar la seua autonomia i afrontar el creixement.
Més enllà de les infraestructures, Paco Blanch també va impulsar una iniciativa de gran transcendència per a la cohesió social de l’Aldea, com va ser la unificació de les festes dels dos barris del municipi, el de l’Estació i el de l’Hostal dels Alls. La celebració conjunta va contribuir a estrènyer els vincles entre el veïnat, afavorir la convivència i reforçar el sentiment d’identitat compartida com a poble.
La seua trajectòria institucional també va estar marcada per les tensions amb l’Ajuntament de Tortosa i l’alcalde Vicent Beguer arran de la distribució dels deutes i les càrregues entre els dos municipis, després de la segregació. Una qüestió que va condicionar les relacions entre les dos administracions durant els primers anys de la nova etapa municipal.
L’Ajuntament de l’Aldea ha lamentat profundament la seua mort i ha destacat que el seu llegat forma part de la memòria col·lectiva del municipi. L’actual alcalde, Xavier Royo (Junts), ha expressat el reconeixement de la corporació a la tasca de Paco Blanch. “Va tindre la responsabilitat d’encapçalar aquell primer Ajuntament i d’obrir camí en uns moments en què tot estava per a fer”, ha remarcat. Royo també ha destacat que molts dels serveis i equipaments actuals tenen l’origen en aquella etapa i ha agraït els anys de dedicació i compromís amb el poble.
La vinculació de la família Blanch amb la vida municipal ha tingut continuïtat a través de la seua filla Annabel, actual regidora de Junts de l’Ajuntament de l’Aldea. En reconeixement de la seua trajectòria i de la contribució a la construcció del municipi, el consistori va decretar tres dies de dol oficial.
