El Parc Natural dels Ports ha alliberat este mes d’octubre 461 exemplars de tortuga mediterrània (Testudo hermanni) en diverses valls de la zona baixa del massís, en el marc del projecte de reintroducció d’esta espècie en perill d’extinció iniciat l’any 2021. Amb esta actuació, ja són més de 3.500 les tortugues alliberades en este espai natural protegit distribuït entre les comarques del Baix Ebre, Montsià i Terra Alta.
Els exemplars procedixen del Centre de Recuperació d’Amfibis i Rèptils de Catalunya (CRARC), a Masquefa; del Centre de Reproducció de Tortugues de l’Albera, a Garriguella, i del Centre de Recuperació de Fauna de Canal Vell, a Deltebre. Algunes d’estes tortugues provenen de particulars que encara les mantenien com a animals de companyia, una pràctica que és il·legal des dels anys vuitanta, quan se’n va prohibir la comercialització. “Són animals que poden viure entre 70 i 80 anys, i encara avui hi ha persones que en tenen a casa seua sense saber que no està permès”, explica Antoni Curcó, director del Parc Natural dels Ports.
El projecte inclou un seguiment exhaustiu per a avaluar la supervivència i adaptació dels exemplars reintroduïts. S’utilitzen dos tècniques principals que consistixen en la captura i recaptura amb gossos ensinistrats i el seguiment amb emissors GPS instal·lats en alguns exemplars.
Segons Curcó, els resultats preliminars són encoratjadors. “Els primers indicis que tenim és que està anant prou bé. Ja hem detectat cries no marcades, nascudes dins del parc, la qual cosa confirma que les tortugues alliberades s’estan reproduint”, apunta el director del Parc Natural. Tot i així, Curcó recorda que l’èxit real del programa només es podrà avaluar a llarg termini, ja que, “amb espècies tan longeves, els resultats es mesuren en dècades. Podrem parlar d’una població estable quan les tortugues s’autoreproduexin i no calgui fer nous alliberaments”.
Les tortugues s’han alliberat en valls de la part baixa del massís del Port, zones mediterrànies amb hiverns suaus i baixa presència d’activitat humana. Els responsables del parc eviten fer públiques les localitzacions exactes per a protegir l’espècie de possibles espolis.
El seguiment també permet identificar causes de mortalitat, com ara depredadors naturals (sobretot senglars), malalties o problemes d’adaptació d’exemplars provinents del captiveri. Malgrat estos factors, la taxa de supervivència es considera positiva pels responsables de la repoblació.
Voluntaris ambientals
El Parc ha implicat en el projecte voluntaris ambientals i empreses adherides a la Carta Europea de Turisme Sostenible. Estes col·laboracions són essencials durant el període de preparació i marcatge dels exemplars abans de l’alliberament. “Quan arriben les tortugues, se n’han de revisar centenars en poc temps. Els voluntaris ens ajuden a pesar-les, mesurar-les i marcar-les abans de portar-les al camp”, detalla Curcó.
Des del Parc se recorda que la tortuga mediterrània és una espècie protegida i no s’ha de manipular ni traslladar en cas de trobar-ne una durant una excursió. Els visitants, si es topen o veuen algun exemplar, poden contribuir al seguiment enviant fotografies, coordenades i la data de la troballa al Parc Natural. “Si en troben una, que la deixin on és o, si està en perill, creuant una carretera asfaltada, la moguin a un lloc segur. A vegades la gent les agafa pensant que estan perdudes, però és millor no intervenir”, recomana el director. “A Catalunya només queda una població salvatge a l’Albera i, per tant, tenim una obligació legal de recuperar esta espècie allà on s’havia extingit”, afirma Curcó.
La tortuga mediterrània havia desaparegut del massís dels Ports, on antigament habitava de manera natural. El programa de reintroducció, impulsat pel Departament de Territori, Habitatge i Transició Ecològica de la Generalitat, s’està desenvolupant no només al massís dels Ports, sinó també als parcs naturals de la Serra de Montsant i del Cap de Creus. El projecte s’emmarca dins el Marc d’Acció Prioritària de la xarxa Natura 2000 a Catalunya i té com a objectiu restaurar una espècie emblemàtica i preservar la biodiversitat dels ecosistemes mediterranis.
